Ecco perché la Luna deve avere il proprio fuso orario

Possiamo capire che ore sono ovunque sulla Terra. Ma con la Luna pronta a svolgere un ruolo importante nell’esplorazione spaziale, gli scienziati ora si rendono conto che devono anche definire che ore sono lì.

Romilly Lockyer/The Image Bank/Getty Images Plus

Di Tammy Awtry

31 maggio 2023 alle 6:30

Una rapida occhiata all'orologio o al telefono ti dice l'ora locale. Capire l'ora altrove è abbastanza semplice, se conosci il fuso orario. Ma cosa succede se vuoi conoscere l'ora da qualche parte non sulla Terra, come sulla nostra Luna? In effetti, nessuno sa che ore sono sulla Luna. E questo potrebbe porre grossi problemi ai futuri astronauti. Ecco perché gli scienziati stanno lavorando duramente per cercare di capire quale dovrebbe essere l'ora della Luna.

Sono passati 50 anni da quando l'ultimo astronauta ha messo piede sulla Luna. Allora non era necessario stabilire l’ora lunare, osserva Jörg Hahn. Per le missioni brevi, gli astronauti potrebbero facilmente attenersi al tempo utilizzato dai loro leader della squadra sulla Terra. Hahn è un ingegnere nei Paesi Bassi. Lavora per l'Agenzia spaziale europea (ESA) a Noordwijk-Binnen.

Ma la Luna sta per diventare un grande protagonista nell’esplorazione spaziale e nelle missioni più lunghe. Le agenzie spaziali di tutto il mondo vedono il suo potenziale per grandi scoperte scientifiche. Il programma Artemis della NASA è pronto a rimandare gli astronauti sulla Luna, forse entro due anni.

Verranno istituite basi permanenti dove gli astronauti potranno vivere e studiare la scienza lunare. Lì testeranno i sistemi per comunicare tra loro e con la Terra, oltre a imparare come rendere possibile la vita su Marte. E quando saremo pronti per viaggiare su Marte, la Luna sarà il nostro trampolino di lancio.

Gli scienziati si sono resi conto che hanno bisogno di un’ora lunare ufficiale per realizzare in modo efficiente progetti così grandi. Ma stabilire l’ora della Luna non è una cosa semplice. Ci sono molte cose da considerare e su cui concordare. Inoltre, il tempo sulla Luna scorre a una velocità diversa rispetto a quello sulla Terra. Quindi l’ora della Luna non sarà sempre sincronizzata con l’ora vissuta da chiunque si trovi sul nostro pianeta.

"Se vogliamo che [gli esseri umani] popolino la Luna e, più tardi, Marte", spiega Hahn, avremo bisogno di un tempo di riferimento per la Luna, "come abbiamo sulla Terra". Definire l’ora della Luna consentirebbe agli astronauti di lavorare insieme e organizzare le loro giornate. Sarebbe il caos se ognuno seguisse i propri tempi.

Sulla Terra, gli orologi e i fusi orari si basano sul cosiddetto tempo universale coordinato o UTC. (Questo orario di riferimento è uguale al vecchio Greenwich Mean Time, o GMT, basato in Inghilterra.) Ad esempio, New York City è UTC–5. Ciò significa che sono cinque ore indietro rispetto all'orologio UTC. All'ora UTC+1, Parigi, Francia, è un'ora avanti rispetto all'ora UTC.

L'ora della Luna potrebbe sincronizzarsi con l'ora UTC o scorrere indipendentemente da essa.

Alcune persone preferiscono basare l’ora della Luna sull’UTC. Dopotutto, gli astronauti lo conoscono già. L’astrofisico Frédéric Meynadier, per esempio, ritiene che questa sia la soluzione migliore. Meynadier lavora presso l'Ufficio dei Pesi e delle Misure (BIPM) fuori Parigi. Il suo compito è tenere traccia dell'UTC. In altre parole, è un cronometrista professionista.

"Sono di parte perché mi occupo dell'UTC", ammette Meynadier. "La U in UTC sta per universale." E a suo avviso, letteralmente "dovrebbe essere usato ovunque. Penso che, alla fine, il tempo per l'umanità sia legato alla Terra. La nostra biologia è collegata a questo".

Si riferisce al fatto che la maggior parte della vita sulla Terra opera secondo un ciclo di circa 24 ore o un giorno. È noto come ciclo circadiano. Determina quando dovremmo dormire, mangiare o fare esercizio.

Ma un giorno lunare dura circa 29,5 giorni terrestri. I nostri corpi non sono programmati per far fronte a giornate di circa un mese. Mettere in relazione l'ora lunare con l'UTC mentre cerchiamo di mantenere una giornata di 24 ore potrebbe mantenere i nostri corpi su un programma più sano, sostiene Meynadier.

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