È quasi ora!

Prima di sentire parlare del Titanic, cerchiamo di capire quali sono i fusi orari.

I fusi orari sono aree della Terra che hanno un orario specifico su cui tutti i cittadini di quelle regioni impostano i loro orologi. E questi fusi orari iniziano in un luogo – un luogo immaginario – chiamato meridiano primo. Questa linea immaginaria corre verticalmente attraverso il Regno Unito e divide il globo nell'emisfero orientale e nell'emisfero occidentale. Tutti gli altri fusi orari sono impostati in base a questa linea immaginaria.

Il Greenwich Mean Time (GMT) è il fuso orario che corre lungo il meridiano fondamentale, a simboleggiare il punto di partenza universale per ogni fuso orario nel mondo. Oggi, quel fuso orario è formalmente noto come Tempo Coordinato Universale (UTC), ma GMT è il termine più comunemente usato.

Ora forse ti starai chiedendo perché abbiamo bisogno dei fusi orari se sono tutti basati su una linea immaginaria che porta a più linee immaginarie. Voglio dire, a tutti noi piace immaginare le cose, ma le linee... perché?!

Prima che il mondo stabilisse i fusi orari, ogni città aveva la propria ora locale. Le città basavano la loro ora locale su quando il sole era direttamente sopra la loro testa (cioè era mezzogiorno). Fondamentalmente ciò ha funzionato fino a quando non hanno iniziato a circolare i trasporti di massa, sotto forma di treni. Se si vuole che i treni circolino secondo gli orari previsti e non subiscano incidenti, è necessario che vi siano orari fissi ovunque. Non potevano essere le 12:00 in una città e le 12:15 nel villaggio vicino. In effetti, nel 1883 esistevano 144 orari locali diversi in America e migliaia di orari in tutto il mondo!

L'ingegnere canadese Sir Sandford Fleming propose i fusi orari mondiali nel 1878. Consigliò di dividere la parola in 24 fusi orari (uno per ogni ora del giorno). Ciascuna zona doveva essere distanziata di 15 gradi di longitudine l'una dall'altra e ciascuna di un'ora dalla zona vicina. Longitudine e latitudine costituiscono un sistema immaginario di linee che corrono verticalmente (longitudine, come la parola lungo) e orizzontalmente (latitudine, come la parola piatto) attorno alla Terra e sono misurate in gradi. Sebbene siano linee (più) immaginarie, sono vitali per la navigazione e la geografia. Quindi, i fusi orari dividono davvero il tempo e lo spazio. Freddo!

Comunque, torniamo a Sir Fleming. Inizialmente ci fu molta opposizione alla sua idea. Alle città e ai paesi piaceva il tempo così com'era, grazie mille. E non avevano alcun interesse a cambiare nulla (perché questo comporta più lavoro e confusione, almeno all'inizio). Ma, nel 1883, la rete ferroviaria americana aveva adottato l'idea, per motivi di sicurezza (niente incidenti, per favore!) e comodità (orari, orari!). Hanno diviso gli Stati Uniti continentali in quattro zone: Orientale, Centrale, Montagna e Pacifico.

Ma fu solo nel 1918 che i fusi orari furono ufficialmente adottati negli Stati Uniti. Seguirono molti altri paesi. Oggi, la maggior parte dei paesi ha adottato fusi orari standard. Rende possibili comunicazioni, viaggi e affari in tutto il mondo. Oggi è quasi impossibile immaginare un mondo in cui il fuso orario possa cambiare ogni pochi chilometri.

La storia del Titanic è famosa. Era una nave enorme, costosa e all'avanguardia che fu affondata da un iceberg. Come potrebbero essere stati coinvolti i fusi orari?!

Sebbene siano stati molti i fattori che hanno avuto un ruolo nella tragedia, i fusi orari potrebbero aver avuto il loro ruolo nell’affondamento della famosa nave e nel ritardare i successivi sforzi di salvataggio. Il Titanic stava viaggiando dall'Inghilterra a New York e l'equipaggio della nave dovette regolare gli orologi mentre attraversavano i diversi fusi orari.

Ma c'era confusione sulla differenza oraria tra il Titanic e gli Stati Uniti - e alcuni storici ritengono che ciò avrebbe potuto contribuire alla fatale collisione della nave con l'iceberg il 14 aprile 1912. Circa due giorni prima, erano stati lanciati avvertimenti generali navi nella zona che c'erano iceberg, growler (enormi pezzi di ghiaccio) e ghiaccio nelle acque in cui si trovava il Titanic. Anche se non è chiaro se il capitano del Titanic abbia mai ricevuto questi messaggi, se li avesse avuti, avrebbe potuto pensare di avere più tempo per navigare tra gli iceberg a causa della mancanza di chiarezza riguardo ai fusi orari. E alcuni ricercatori pensano che le vedette della nave che hanno avvistato l'iceberg avrebbero potuto operare secondo l'orario britannico, mentre l'equipaggio del ponte (un "ponte" è una piattaforma al centro della nave da dove il capitano o altri marinai dirigono e comandano l'equipaggio) operava secondo l'orario di New York, complicando ulteriormente le cose, ma questa teoria non è mai stata confermata.