Brighton & Hove Albion 2022

Scaricare la Coppa del Mondo a metà della stagione 2022-23 e forzare una pausa invernale in Premier League tra novembre e dicembre non è piaciuto a molte persone, ma per il Brighton si è rivelata una benedizione sotto mentite spoglie.

Sei settimane senza alcuna azione competitiva hanno dato a Roberto De Zerbi una sorta di mini pre-campionato per allenare i suoi giocatori alla maniera del DeZerbiBall.

Il Brighton avrebbe finito al sesto posto alla fine della stagione 2022-23 senza quel divario tra novembre e dicembre?

Non può essere una coincidenza che i risultati e le prestazioni siano saliti di un altro livello nella seconda metà della stagione, con l'Albion che sembrava più a suo agio attirando la stampa e giocando per uscire dai guai.

Ciò non vuol dire che fossero scarsi prima della Coppa del Mondo o che i risultati fossero pessimi, ovviamente. Il Brighton ha vinto due delle tre partite di novembre, basandosi sulla vittoria per 4-1 sul Chelsea che aveva concluso ottobre e che aveva regalato a De Zerbi la sua prima vittoria come allenatore dell'Albion al sesto tentativo.

Una settimana dopo l'umiliazione di Glow Up Graham Potter e compagni all'Amex, i Seagulls si diressero verso i Wolves. Per quanto impressionante fosse stato il martellamento del Chelsea, gli oppositori potevano indicare la motivazione della vendetta su Potter per aver abbandonato e l'atmosfera febbrile di quel giorno che spingeva Brighton.

Potrebbero ripetere un risultato del genere e mettersi in mostra a Molineux, dove presumibilmente non sarebbero così entusiasti? Quella era la prova.

È stata una prova e hanno iniziato bene di sfuggita. Adam Lallana è stato uno dei giocatori che più ha prosperato sotto De Zerbi prima che un infortunio ponesse fine anticipatamente alla sua stagione a gennaio.

Ha aperto le marcature a Molineux con sette minuti sul cronometro grazie al suo primo gol da marzo 2021. Kaoru Mitoma ha stuzzicato una corsa contro un paio di difensori dei Wolves, solo per colpire un passaggio succulento con l'esterno dello stivale destro verso Leandro Trossard posizionato all'interno la scatola dei Lupi.

Trossard ha prodotto un licenziamento con un solo tocco a Lallana e ha tirato subito un tiro attraverso una folla di giocatori per portare l'Albion in vantaggio per 1-0.

Il pareggio dei lupi cinque minuti dopo è arrivato un po' dal nulla. Goncalo Guedes è scappato sulla sinistra, è entrato nell'area di rigore del Brighton e ha sparato alle spalle di Robert Sanchez.

Prima di quella stagione, l'Old Gold aveva segnato solo tre gol al Molineux. Nel tipico stile del Brighton, l'Albion ha permesso loro di passare da tre gol in 640 minuti a segnare due gol in 33 minuti.

Daniel Podence ha lanciato un cross che ha sfiorato il braccio teso di Lewis Dunk. L'intervento del capitano del Brighton non ha avuto alcun impatto sul gioco poiché il tiro ha comunque raggiunto Joao Moutinho, il cui tiro successivo è stato respinto di testa da Pervis Estupinan.

Il VAR però ha dato un'occhiata. Il fatto che ci siano voluti sei minuti e l'arbitro Graham Scott sia andato sullo schermo ha riassunto la farsa e quando il signor Scott alla fine ha indicato il dischetto, Ruben Neves ha fatto il resto.

Gli ultimi 12 minuti del primo tempo si sono rivelati ancora abbastanza tempo per inserire molta più drammaticità. Il Brighton ha pareggiato quando Lallana ha aggirato un paio di difensori dei Wolves e ha appeso un cross sul palo posteriore dove Mitoma è arrivato per portare a casa il suo primo gol in Premier League.

Mitoma ha poi ridotto i lupi a 10 uomini pochi secondi prima dell'intervallo. Dunk ha scelto la sua corsa con una palla da 70 yard lungo il campo e quando Nelson Semedo ha afferrato Mitoma per la vita mentre si avvicinava alla porta, il signor Scott non ha avuto altra scelta che respingere il terzino di casa.

Il Brighton aveva ora 45 minuti per cercare di trovare un vincitore contro 10 uomini. Alla fine lo trovano a sette minuti dalla fine, Pascal Gross completa una bella azione di squadra elaborata da Solly March, Billy Gilmour, Moises Caicedo, Mitoma e Undav prima che Der Kaiser metta in rete.

Poi è arrivato il terzo turno della Coppa Carabao in casa dell'Arsenal, capolista della Premier League. Mentre Potter spesso trattava la concorrenza con disprezzo, il desiderio di De Zerbi di vincere ogni partita e lottare per i trofei era evidente quando nominava una squadra forte per la trasferta negli Emirati.