Perché le prime albe si verificano una settimana o più prima del solstizio d'estate?

Il fumo degli incendi canadesi crea un nebbioso tramonto a Toledo, Ohio, il 16 maggio 2023 (Credito: @TerryEckmanWx tramite Storyful).

Sembra così semplice dalla scuola di astronomia: il primo giorno d'estate è il giorno più lungo dell'anno e il primo giorno d'inverno è il più corto. E sebbene ciò sia vero considerando la quantità di luce diurna osservata, la realtà non sembra sempre seguire la logica.

Ad esempio, gran parte degli Stati Uniti vedrà le prime albe una settimana o più prima del solstizio d'estate, il 21 giugno. La prima alba dell'anno a Key West, in Florida, è intorno all'8 giugno. Inoltre, il sole sorge più di 30 minuti prima a Caribou, nel Maine, a metà giugno che a Seattle, nonostante Seattle sia più a nord dove le giornate estive dovrebbero essere leggermente più lunghe.

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È tutto perché noi esseri umani preferiamo lavorare con numeri piacevoli e rotondi, mentre gli allineamenti planetari che ci portano le nostre stagioni no.

Cominciamo con il puzzle di Key West, che è solo un frammento di esempio di ciò che potrebbe essere inaspettato riguardo albe e tramonti in tutta la nazione. Per la maggior parte dell'America, le prime albe dell'anno si verificano prima del solstizio d'estate, mentre gli ultimi tramonti non si verificano fino a dopo il solstizio.

Data della prima alba e dell'ultimo tramonto in estate.

(Dott. Brian Brettschneider)

In prossimità del solstizio d’inverno, questa differenza è ancora più evidente. A seconda di dove ti trovi nel paese, i primi tramonti potrebbero verificarsi più vicino al Ringraziamento che a Natale.

Tuttavia, le ultime albe invernali (senza tener conto dell'ora legale) non avverranno fino a dopo il nuovo anno.

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Il motivo principale per cui le prime e le ultime albe e tramonti non coincidono con i solstizi è meglio spiegato dall’equazione del tempo.

Data del primo tramonto e dell'ultima alba in inverno.

(Dott. Brian Brettschneider)

Per cominciare, la Terra non è perfettamente rotonda, e nemmeno la sua orbita attorno al sole. La Terra è più vicina al Sole in gennaio (perielio) che in luglio (afelio) a causa della sua orbita di forma ellittica. Questo, combinato con la leggera variazione della velocità con cui la Terra ruota attorno al sole in diversi punti durante l’anno, è la spiegazione più semplice del motivo per cui i solstizi generalmente non hanno le prime e le ultime albe e tramonti.

Da lì in poi la spiegazione diventa piuttosto complessa. Se vuoi immergerti nei dettagli astronomici, dai un'occhiata a questa spiegazione ben scritta del dottor Larry Denenberg, laureato ad Harvard.

Ma queste piccole variazioni nell’orbita terrestre comportano lo spostamento delle prime albe e degli ultimi tramonti nelle settimane circostanti il ​​solstizio d’estate di giugno. Quindi, mentre le mattine potrebbero diventare notevolmente più brevi entro il 4 luglio, la luce della sera continua a rimanere più tardi rispetto a tutto l’anno.

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Al contrario, probabilmente il giorno di Natale e Capodanno le serate trascorrono già più a lungo rispetto all'inizio di dicembre. Tuttavia, potrebbe essere necessario fino a metà gennaio per iniziare lentamente a guadagnare la luce del giorno mattutina. Il primo tramonto avviene più di un mese prima dell’ultima alba invernale in alcune parti degli Stati Uniti meridionali

(Per una descrizione più complessa e dettagliata, ti invitiamo a leggere tu stesso la spiegazione di Denenberg o a ricercare l'equazione del tempo.)

Questo spiega perché gli orari di punta dell'alba e del tramonto sono sfalsati rispetto ai solstizi, ma come fa Caribou, che vede l'alba intorno alle 4:37 di giugno, ad avere la prima luce dell'alba circa 34 minuti prima di Seattle, dove il sole non c'è? t fino alle 5:11 nonostante sia più a nord sulla mappa dove le giornate estive sono più lunghe?

COME GUARDARE FOX WEATHER

L'alba è stata fotografata a Seattle venerdì 19 maggio 2023.