Che ore sono sulla luna? Come un orologio unico ha cercato di risolvere il dibattito

Sfortunatamente, l'orologio unico era considerato più una novità che un utile dispositivo scientifico.

Che ore sono sulla luna? A quanto pare, rispondere a questa domanda è più difficile di quanto sembrerebbe.

A novembre, un gruppo di membri di organizzazioni spaziali di tutto il mondo si è riunito nei Paesi Bassi e ha convenuto che sarà necessario implementare un fuso orario lunare adeguato, un tempo di riferimento lunare comune accettato a livello internazionale che tutte le future missioni potranno utilizzare per comunicare e navigare con facilità. "Una nuova era di esplorazione lunare è in aumento, con dozzine di missioni lunari pianificate per il prossimo decennio", ha affermato Jörg Hahn, consulente dell'Agenzia spaziale europea (ESA) per il progetto di cronometraggio lunare. Per consentire a queste missioni lunari di coordinarsi e comunicare tra loro, Hahn ha affermato che la luna "ha bisogno di un orologio condiviso" e di un "sistema di temporizzazione comune".

Attualmente, la Luna non dispone di un sistema di cronometraggio indipendente. Invece, le precedenti missioni sulla Luna utilizzavano il fuso orario della Terra, hanno detto i funzionari dell’ESA. Gli astronauti sarebbero sincronizzati con Houston, Mosca o qualunque fuso orario in cui si trovasse il quartier generale della missione. Ma con altre missioni lunari all’orizzonte da parte delle agenzie spaziali di tutto il mondo, ha affermato l’ESA, quel sistema non funzionerà.

Mentre per la Terra sono stati istituiti un sistema di cronometraggio standardizzato e, per estensione, un sistema di navigazione, lo stesso dovrebbe essere fatto per la Luna.

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Ma questo argomento non è affatto nuovo e infatti fu preso in considerazione per la prima volta da un noto e apprezzato astronomo americano più di mezzo secolo fa!

Inoltre, questo astronomo non solo ideò un metodo per leggere l'ora sulla Luna, ma grazie ai suoi calcoli una allora nota azienda di orologi sviluppò addirittura un orologio da polso in grado di fornire a colpo d'occhio l'ora precisa sulla Luna.

L'astronomo in questione era il dottor Kenneth L. Franklin (1923-2007), che prestò servizio come capo scienziato presso l'Hayden Planetarium di New York dal 1956 al 1984 e fu co-accreditato con la scoperta delle emissioni radio originarie di Giove: la prima rilevazione di segnali da un altro pianeta. È stato spesso una figura mediatica locale e nazionale, pubblicando numerosi articoli tecnici, oltre a servire come consulente per Scientific American, New York Times, NBC e CBS, oltre a scrivere articoli di astronomia per la World Book Encyclopedia.

Nel 1970, durante il culmine del programma americano di atterraggio lunare Apollo, il dottor Franklin sviluppò una formula speciale per leggere l'ora sulla Luna. In una conferenza stampa presso l'Overseas Press Club di New York nell'aprile di quell'anno, il dottor Franklin annunciò che:

"In un futuro non troppo lontano, avremo basi ragionevolmente permanenti sulla Luna e gli uomini che equipaggiano queste basi vorranno un sistema temporale che corrisponda alla posizione del sole dove si trovano. Pertanto, abbiamo bisogno di un sistema temporale basato sulla rotazione della luna."

Sembra sorprendentemente simile a quanto proposto lo scorso autunno dagli attuali organizzatori dello spazio.

Naturalmente, la previsione del Dr. Franklin del 1970 era ben lontana dalla realtà. L'ultima missione lunare con equipaggio ebbe luogo nel dicembre 1972 e le "basi ragionevolmente permanenti sulla Luna" devono ancora apparire. Ma forse – se gli attuali scienziati spaziali hanno ragione – quelle basi lunari finalmente si materializzeranno, per usare le parole del Dr. Franklin, “in un futuro non troppo lontano”.

Ma per quanto riguarda l'orologio da polso?

Helbros Watches Inc., è stata fondata nel 1913. L'azienda, situata al 2 di Park Avenue a New York, conobbe il suo apice negli anni '50 ma sembra aver gradualmente declinato dopo la morte del suo fondatore William Helbein nel 1960. Fu di fatto chiusa entro la metà degli anni '70.

Ma forse con un così grande interesse per il programma lunare Apollo mentre il decennio degli anni '60 volgeva al termine, Helbros elaborò un concetto che avrebbe potuto aumentare l'entusiasmo e la popolarità della sua azienda. Fu nella stessa conferenza stampa dell'aprile 1970 che fu mostrato un prototipo di orologio da polso lunare, ideato dal direttore tecnico della Helbros, Ross C. Kaskel, implementando i calcoli matematici del dottor Franklin.