Prova dell'ULA

Guarda il replay della nostra copertura in diretta del lancio della preparazione al volo per il primo razzo Vulcan Centaur della United Launch Alliance presso la stazione spaziale delle forze armate di Cape Canaveral. Seguici su Twitter.

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Mercoledì sera il primo razzo Vulcan Centaur della United Launch Alliance ha completato un test critico di lancio dei suoi motori principali BE-4 costruiti da Blue Origin, superando uno dei due ostacoli tecnici rimanenti prima che il lanciatore venga autorizzato per il suo volo inaugurale entro la fine dell'anno.

I due motori BE-4 del razzo Vulcan si sono accesi alle 21:05 EDT di mercoledì (01:05 UTC di giovedì) e hanno bruciato per circa sei secondi, generando quasi un milione di libbre di spinta mentre i sistemi di ritenuta mantenevano il lanciatore saldamente nei blocchi di partenza sulla rampa di lancio. 41.

"Si tratta di un traguardo enorme", ha affermato Mark Peller, vicepresidente dell'ULA per il programma missilistico Vulcan. "Questo è quanto di più vicino possibile al lancio di un razzo senza effettivamente lanciare il razzo, quindi un test completo e integrato di tutti gli elementi presenti nell'aria, i sistemi di terra, tutti riuniti, sottoponendolo a tutto ciò che faremmo in una normale giornata di lavoro." lancio, compreso l'avvio effettivo del motore principale, tutto tranne il rilascio del razzo."

Peller ha definito il Flight Readiness Firing "la nostra ultima pietra miliare sulla strada del lancio" del primo razzo Vulcan Centaur.

La squadra di lancio dell'ULA ha caricato propellenti di metano, idrogeno liquido e ossigeno liquido nel primo stadio Vulcan e nello stadio superiore Centaur mercoledì pomeriggio, quindi il conto alla rovescia si è fermato per diverse ore per consentire agli ingegneri di valutare se il fulmine vicino alla piattaforma di lancio ha influenzato eventuali sistemi critici .

Dopo un sondaggio finale sulla preparazione della squadra di lancio, il conto alla rovescia è ripreso da una attesa predefinita a T-meno 7 minuti e il razzo Vulcan Centaur è passato all'alimentazione interna e i serbatoi del propellente sono saliti alla pressione di volo prima che le valvole si aprissero per consentire il metano e il gas. ossigeno liquido per fluire nelle camere di spinta del motore BE-4.

La sequenza di avvio per i due motori è iniziata a T-meno 5 secondi. I motori hanno accelerato fino a circa il 60% della potenza per due secondi, quindi il computer di volo del razzo ha ordinato ai BE-4 di accelerare prima di spegnere i motori. Il fuoco di prova ha inviato un pennacchio di gas di scarico fuori dalla trincea delle fiamme esposta a est al pad 41.

"Corsa nominale!" ha twittato Tory Bruno, amministratore delegato dell'ULA.

I due motori BE-4 del razzo Vulcan sono stati costruiti da Blue Origin, fondata dal miliardario Jeff Bezos. Blue Origin prevede di utilizzare un gruppo di sette motori BE-4 sul proprio razzo New Glenn, ancora in una fase iniziale di sviluppo.

"Niente di più dolce in missilistica della parola nominale", ha twittato Bezos mercoledì sera. "Congratulazioni a te, Tory, e a tutta la squadra!"

I tecnici dell'ULA hanno fatto rotolare il razzo Vulcan Centaur dal suo hangar verticale al pad 41 martedì presso la stazione spaziale delle forze spaziali di Cape Canaveral in preparazione per il lancio di prova.

Il Flight Readiness Firing è stato il culmine di una serie di test e prove del conto alla rovescia a Cape Canaveral per prepararsi al primo volo di prova vulcaniano. Più recentemente, la squadra di lancio dell'ULA ha caricato propellenti di metano, idrogeno liquido e ossigeno liquido nel booster Vulcan e nel suo stadio superiore Centaur durante un test di rifornimento del 12 maggio.

L'ULA ha spostato il razzo Vulcan Centaur nella struttura di integrazione verticale dopo il test di rifornimento del 12 maggio per apportare "aggiustamenti" al veicolo. Secondo Tory Bruno, amministratore delegato di ULA, le modifiche includevano la regolazione di un'impostazione con la pressione idraulica al suolo, la modifica della velocità di rabbocco dell'ossigeno liquido e la modifica del flusso di gas di spurgo e raffreddamento agli accenditori del motore BE-4.

Una volta completate queste modifiche, le squadre di terra pianificarono di eseguire il Flight Readiness Firing il 25 maggio, ma l'ULA rinviò il lancio di prova dopo aver scoperto un problema con il sistema di accensione del motore BE-4. Ciò ha indotto il ritorno del razzo all'hangar per la risoluzione dei problemi prima che l'ULA riportasse il lanciatore Vulcan al pad 41 martedì.