Sul cronometro: il nuovo timer non influenzerà solo i lanciatori

SARASOTA, Florida (AP) - Essendo una delle migliori prospettive del gioco, Grayson Rodriguez probabilmente farà il suo debutto per i Baltimore Orioles molto presto, e poi il 23enne destrorso potrà iniziare ad adattarsi ai grandi campionati.

Da un lato ha un vantaggio fondamentale: Rodriguez ha molta esperienza con il pitch clock che è stato testato nelle minor e che ora verrà utilizzato nelle major.

"Ne ero un grande fan", ha detto. "Ovviamente accelera il gioco. Come lanciatore, è più o meno quello che vuoi. I battitori della grande lega impiegano molto tempo per arrivare al piatto. Questo mi fa impazzire, quindi questo orologio del campo che accelera il processo, mi piace è molto."

Non tutti sono così ottimisti riguardo ai nuovi timer - e che tu sia un lanciatore, un ricevitore, un battitore o un corridore di base, non c'è modo di nascondersi da questo cambiamento di regole. Di tutte le modifiche apportate al baseball sotto il Commissario Rob Manfred, l'orologio del campo potrebbe essere quello che colpisce la maggior parte dei giocatori.

Gli orologi saranno posizionati dietro il piatto e oltre il campo esterno, dove lanciatori e battitori potranno facilmente vederli. Conterà alla rovescia a partire da 30 secondi tra un battitore e l'altro. Tra i tiri ci saranno 15 secondi senza nessuno e 20 se c'è un corridore. Il lanciatore deve iniziare il lancio prima che scada il tempo. Dopo un lancio, il cronometro riparte quando il lanciatore riprende la palla, il ricevitore e il battitore si trovano nel cerchio attorno a casa base e il gioco è altrimenti pronto per riprendere.

Quindi una comunicazione efficiente tra lanciatore e ricevitore è importante, perché il tempo stringe. Anche il battitore ha una responsabilità. Deve essere nel box e allertare il lanciatore con almeno otto secondi sul cronometro. I battitori possono chiamare il tempo una volta per ogni apparizione del piatto, interrompendo il conto alla rovescia.

"In un certo senso devi abbreviare la tua routine fino al piatto, mentre immagino che pulisca l'area o parli con l'arbitro o il ricevitore", ha detto l'esterno dell'Atlanta Michael Harris II, Rookie of the Year della National League dello scorso anno. "L'ho sperimentato in Double-A, quindi so come funziona e come può velocizzare il gioco, ma immagino che ci voglia un po' di tempo per abituarsi."

L'obiettivo è infatti quello di velocizzare il gioco, in particolare limitando le parti del gioco che i fan trovano particolarmente noiose.

Secondo la Major League Baseball, lo scorso anno il timer del campo ha ridotto le partite da nove inning di ben 25 minuti nei minori, da 3 ore e 3 minuti nel 2021 a 2:38. E altre statistiche come i punti per partita, la media di battuta e il tasso di battitori colpiti sono rimasti sostanzialmente invariati.

"Le partite sono state accorciate, ma non a scapito del gioco", ha detto Joe Martinez, un ex lanciatore della grande lega che ora è vicepresidente della MLB per la strategia sul campo. "Ciò che è stato veramente rimosso dal gioco è stato quel tempo morto: i lanciatori che camminavano intorno al monte, i battitori che sistemavano i loro guanti da battuta, facevano tiri extra nel bullpen, entravano da lì."

Le partite di inizio stagione, nella seconda settimana, includevano una media di 1,73 violazioni. Alla settimana 24, quella cifra era scesa a 0,41. Durante l'indagine, circa il 90% sia dei lanciatori che dei giocatori di posizione ha affermato di essersi adattato al timer del lancio entro circa un mese. Se i big league si abituassero così velocemente, dovrebbero essere pronti verso la fine dell’allenamento primaverile.

Tuttavia, c'è una differenza tra i leghisti minori compiacenti e i veterani della grande lega che sono abituati a una certa routine - e la quantità di informazioni a disposizione dei leghisti maggiori può rendere gli scontri lanciatore-battitore una battaglia mentale oltre che fisica.

"In questo gioco, si tratta di elaborare strategie e trovare davvero modi per far uscire i ragazzi. Penso che questa sia la cosa unica del baseball al giorno d'oggi", ha detto Vince Velasquez, destrorso di Pittsburgh. "Ci sono tonnellate di talenti sparsi per la lega, e i battitori stanno facendo i loro compiti tanto quanto noi stiamo facendo i nostri, ma penso che ci voglia un po' più di tempo per elaborare una strategia e trovare modi per incorporare queste cose."

A Velasquez non piace l'orologio del campo e il suo compagno di squadra, il ricevitore Kevin Plawecki, è preoccupato per le punizioni.