Brody Malone è in una corsa contro il tempo

Due mesi fa,Brody Malonestava volando alto nel suo evento distintivo, l'asticella alta, durante le finali dell'evento al DTB Pokal quando tutto è andato molto, molto storto.

"L'intera routine, la barra sembrava a posto. E poi sono semplicemente sceso, ho toccato, ed era la mia mano sinistra, semplicemente sbucciata. Il mio stupido io, ero in aria, ho pensato, 'Oh, amico, io posso fare la metà di questo, atterrarlo e battere comunque Daiki [Hashimoto]," Malone ridacchiò su Zoom.

"Era esattamente quello che mi passava per la testa mentre ero in aria, e poi sono atterrato. Ho pensato, 'Oh, non importa.'"

Il campione mondiale in carica della barra alta e olimpionico di Tokyo stava facendo quello che fanno molti altri atleti d'élite: alimentato dal suo spirito competitivo, ha cercato di farlo funzionare. Ho cercato di arrangiare l'atterraggio e di farne qualcosa. Ma questa volta la fortuna non è stata dalla sua parte.

"Hai una matita?" Malone ha scherzato allegramente prima di tuffarsi nella terminologia medica per l'infortunio alla gamba destra riportato in Germania. "Si chiama frattura del piatto tibiale. Quindi, quando la mia gamba si è lussata, nel punto in cui il femore e la tibia si incontrano, la tibia ha ruotato ed è andata [nella direzione sbagliata] e un piccolo pezzo della parte superiore si è scheggiato e fratturato, come se fosse completamente lontano dal osso."

Malone è stato ricoverato all'ospedale di Stoccarda dove ha subito il suo primo intervento chirurgico per installare un fissatore esterno, che Malone ha descritto come "un'esperienza pazzesca in sé e per sé".

Anche se i dottori parlavano inglese, fu comunque un po' sorpreso di svegliarsi la mattina dopo e spostare la coperta per scoprire che da un giorno all'altro era diventato l'uomo bionico.

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"C'era questo grosso, vecchio aggeggio di metallo che mi spuntava dalla gamba, e ho pensato, 'Santo cielo!' Non sapevo che sarebbe stato così", ha ricordato Malone.

Il fissatore gli ha ripristinato la gamba e l'ha bloccata in modo che potesse volare a casa per il prossimo intervento chirurgico. Per fortuna, è riuscito a prendere un volo diretto per tornare a San Francisco e, dopo aver ricevuto sguardi strani in aeroporto ("Non riuscivo per niente a piegare [la gamba]"), si è messo il più a suo agio possibile in prima classe (" Non avevo davvero scelta lì") per il volo di 12 ore.

Poi dall'aeroporto è andato direttamente allo Stanford University Medical Center. Ha trascorso la notte e la mattina successiva ha subito il secondo intervento chirurgico, questa volta riparando la frattura.

"C'era un danno alla cartilagine, quindi hanno fatto qualcosa per ripararlo, e poi il mio menisco si è rotto, quindi li hanno riparati tutti e tre."

E poi c'è il danno ai legamenti che deve ancora essere risolto.

"Il piano originale prevedeva di sottoporsi a una risonanza magnetica dopo sei settimane, ma alla fine abbiamo deciso di spingerci fino alle quattro settimane dopo l'intervento, e ha mostrato un PCL parzialmente lacerato e un LCL completamente lacerato, il che è un po' pazzesco, perché il mio ACL e il MCL erano perfettamente intatti", ha spiegato Malone. "Ho semplicemente pensato che praticamente tutto nel mio ginocchio sarebbe sparito."

Brutte notizie, ma sicuramente non lo scenario peggiore perché, attenzione spoiler, le Olimpiadi di Parigi 2024 sono ancora una possibilità.

Non c'è un piano per un intervento chirurgico per riparare il PCL, ma il LCL dovrà essere ricostruito "da qualche parte intorno a luglio" a seconda di quando Malone recupererà "tutta la sua libertà di movimento". Ha iniziato a camminare appena due settimane fa, dopo sei settimane con le stampelle e, una nota positiva, "quasi" non zoppica. Questa settimana è stato anche in grado di salire sulla barra alta nella palestra di Stanford e di completare con successo alcuni giganti: una vittoria importante.

Il medico di Malone gli ha detto che l'intervento LCL è un recupero molto più semplice rispetto all'intervento ACL o PCL, ma ci vogliono ancora altre sei settimane di stampelle (e zoppicare fino al bagno - "semplicemente fastidioso") e poi inizia la vera corsa verso il recupero.

Sei mesi dopo l'intervento chirurgico di luglio, Malone sarà in grado di iniziare a fare atterraggi - "piccoli atterraggi o salti da blocchi, cose del genere" - e intorno ai nove mesi dovrebbe essere autorizzato a fare "praticamente tutto".

Se tutto andrà secondo i piani, Malone effettuerà la routine completa e aggiungerà discese ad aprile, circa due mesi prima delle prove olimpiche e tre mesi prima dell'inizio dei Giochi.